El Niño causa perdite per migliaia di miliardi di dollari all'economia globale.

Secondo quanto riportato sulla rivista Science da alcuni ricercatori del Dartmouth College, El Niño dovrebbe ripresentarsi quest'anno, causando perdite economiche per migliaia di miliardi di dollari a livello globale. Lo studio è uno dei primi a valutare le perdite a lungo termine di El Niño, e le stime indicano perdite ben superiori a quelle calcolate in studi precedenti.

El Niño ha un impatto profondo sui cambiamenti climatici, causando inondazioni e siccità devastanti, Araccolti insufficienti, diminuzione degli stock ittici e aumento delle malattie tropicali.

I ricercatori hanno trascorso due anni a studiare l'economia globale nei decenni successivi agli eventi El Niño del 1982-1983 e del 1997-1998 e hanno scoperto che nei cinque anni successivi a ciascun evento, l'economia globale ha perso rispettivamente 4.100 miliardi e 5.700 miliardi di dollari, gran parte dei quali a carico dei paesi tropicali poveri.

Poiché è probabile che il cambiamento climatico aumenti la frequenza e l'intensità degli eventi El Niño, i ricercatori prevedono che, anche se gli impegni globali per la riduzione delle emissioni di carbonio venissero mantenuti, le perdite economiche globali nel XXI secolo raggiungeranno gli 84 trilioni di dollari.

Christopher Callahan, autore principale dello studio e dottorando in geografia al Dartmouth College, ha affermato che la ricerca pone fine a un dibattito sulla rapidità con cui le società possono riprendersi da eventi climatici di grande portata come El Niño. Ha aggiunto che i dati dello studio suggeriscono che una recessione successiva a El Niño potrebbe durare 14 anni o più.

L'autore principale dello studio, Justin Mankin, professore associato di geografia al Dartmouth College, ha affermato che i risultati mettono in luce un fattore chiave, ma poco studiato, che incide sulle perdite economiche: le variazioni annuali delle condizioni climatiche. El Niño è stato descritto come il "tronco dell'albero del cambiamento climatico", in grado di alterare il clima in tutto il mondo e di influenzare le economie nazionali.

In tema di cambiamenti climatici, i leader mondiali e l'opinione pubblica sono giustamente preoccupati per il continuo aumento delle temperature medie globali. "Ma se non si tiene conto di El Niño nella stima del costo del riscaldamento globale, si finisce per sottovalutarlo enormemente". "Il costo di El Niño è estremamente elevato", ha sottolineato Mankin. "Le nostre stime sono di ordini di grandezza superiori alle stime precedenti".

I ricercatori hanno scoperto che gli eventi del 1982-1983 e del 1997-1998 hanno contribuito a un calo del prodotto interno lordo (PIL) degli Stati Uniti di circa il 3% nel 1988 e nel 2003. Nel 2003, il PIL dei paesi costieri tropicali come il Perù e l'Indonesia è diminuito di oltre il 10%.

"Abbiamo bisogno sia di misure di mitigazione dei cambiamenti climatici sia di maggiori investimenti nella previsione e nell'adattamento a El Niño, poiché questi eventi non faranno altro che amplificare i costi del riscaldamento globale", ha affermato Mankin.

Secondo Callahan, si prevede che El Niño nel 2023 si verificherà in un periodo in cui le temperature della superficie del mare saranno ai massimi livelli mai registrati. L'ultimo El Niño di grande portata si è verificato nel 2016, rendendo quell'anno il più caldo mai registrato. Nei sette anni successivi, il riscaldamento globale si è intensificato. Inoltre, il mondo sta vivendo un El Niño in corso. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prevede una probabilità superiore all'80% che El Niño si sviluppi entro la fine dell'estate.

"I nostri risultati suggeriscono che la crescita economica nei paesi tropicali potrebbe essere gravemente compromessa nel prossimo decennio, con conseguenti perdite di produttività globale pari a migliaia di miliardi di dollari rispetto ai paesi non interessati dal fenomeno El Niño", ha affermato Callahan. (Fonte: Li Huiyu, Chinese Journal of Science)