El Niño provoque des pertes de plusieurs billions de dollars pour l'économie mondiale

Des chercheurs du Dartmouth College ont publié dans la revue Science une étude prévoyant le retour d'El Niño cette année, susceptible d'entraîner des pertes économiques mondiales se chiffrant en milliers de milliards de dollars. Cette étude, parmi les premières à évaluer les pertes à long terme liées à El Niño, présente des projections bien supérieures aux estimations des études précédentes.

El Niño a un impact profond sur le changement climatique, provoquant des inondations et des sécheresses dévastatrices. ÀLes cultures saturées, la diminution des stocks de poissons et l'augmentation des maladies tropicales.

Les chercheurs ont passé deux ans à étudier l'économie mondiale au cours des décennies qui ont suivi les événements El Niño de 1982-1983 et de 1997-1998 et ont constaté que, dans les cinq années suivant chaque événement, l'économie mondiale a perdu respectivement 4 100 milliards et 5 700 milliards de dollars, dont une grande partie a été supportée par les pays tropicaux pauvres.

Étant donné que le changement climatique est susceptible d'accroître la fréquence et l'intensité des phénomènes El Niño, les chercheurs prévoient que même si les engagements mondiaux en matière de réduction des émissions de carbone sont tenus, les pertes économiques mondiales au XXIe siècle atteindront 84 000 milliards de dollars.

Christopher Callahan, doctorant en géographie au Dartmouth College et principal auteur de l'étude, a déclaré que celle-ci met fin au débat sur la rapidité avec laquelle les sociétés peuvent se remettre d'événements climatiques majeurs tels qu'El Niño. Il a ajouté que les données de l'étude suggèrent qu'une récession post-El Niño pourrait durer 14 ans, voire plus.

Justin Mankin, professeur adjoint de géographie au Dartmouth College et auteur principal de l'étude, explique que ces résultats mettent en lumière un facteur clé, mais encore peu étudié, qui influe sur les pertes économiques : les variations climatiques interannuelles. El Niño est souvent décrit comme le « tronc d'arbre du changement climatique », car il modifie les conditions météorologiques à travers le monde et affecte les économies nationales.

Face au changement climatique, les dirigeants mondiaux et le public s'inquiètent, à juste titre, de la hausse continue des températures moyennes mondiales. « Mais si l'on ne tient pas compte d'El Niño dans l'estimation du coût du réchauffement climatique, on le sous-estime considérablement. » « Le coût d'El Niño est extrêmement élevé », a souligné Mankin. « Nos estimations sont bien supérieures aux précédentes. »

Les chercheurs ont constaté que les événements de 1982-1983 et de 1997-1998 ont contribué à une baisse du produit intérieur brut (PIB) américain d'environ 3 % en 1988 et 2003. En 2003, le PIB des pays côtiers tropicaux tels que le Pérou et l'Indonésie a chuté de plus de 10 %.

« Nous avons besoin à la fois d'atténuer les changements climatiques et d'investir davantage dans la prévision et l'adaptation à El Niño, car ces événements ne feront qu'amplifier les coûts du réchauffement climatique », a déclaré Mankin.

Selon Callahan, El Niño devrait survenir en 2023 alors que la température de la surface de la mer atteindra des niveaux records. Le dernier épisode majeur d'El Niño remonte à 2016, année qui fut la plus chaude jamais enregistrée. Depuis, le réchauffement climatique s'est intensifié. Par ailleurs, le monde subit actuellement un épisode El Niño. L'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) estime à plus de 80 % la probabilité qu'un épisode El Niño se développe d'ici la fin de l'été.

« Nos résultats suggèrent que la croissance économique des pays tropicaux pourrait être fortement affectée au cours de la prochaine décennie, entraînant des pertes de productivité mondiale se chiffrant en milliers de milliards de dollars par rapport aux pays non touchés par El Niño », a déclaré Callahan. (Source : Li Huiyu, Chinese Journal of Science)