El Niño provoca pérdidas de billones de dólares en la economía mundial.

Investigadores del Dartmouth College publicaron en la revista Science que se espera que El Niño reaparezca este año y cause pérdidas económicas de billones de dólares a nivel mundial. Este estudio es uno de los primeros en evaluar las pérdidas a largo plazo de El Niño, y sus proyecciones son mucho mayores que las estimadas en estudios anteriores.

El Niño tiene un profundo impacto en el cambio climático, causando inundaciones y sequías devastadoras. Acosechas agotadas, disminución de las poblaciones de peces y aumento de las enfermedades tropicales.

Los investigadores pasaron dos años estudiando la economía mundial en las décadas posteriores a los fenómenos de El Niño de 1982-1983 y 1997-1998 y descubrieron que en los cinco años posteriores a cada fenómeno, la economía mundial perdió 4,1 billones de dólares y 5,7 billones de dólares, respectivamente, gran parte de los cuales fueron asumidos por países tropicales pobres.

Debido a que es probable que el cambio climático aumente la frecuencia e intensidad de los eventos de El Niño, los investigadores predicen que, incluso si se cumplen los compromisos mundiales de reducir las emisiones de carbono, las pérdidas económicas globales en el siglo XXI alcanzarán los 84 billones de dólares.

El autor principal, Christopher Callahan, estudiante de doctorado en geografía en Dartmouth College, afirmó que el estudio zanja el debate sobre la rapidez con que las sociedades pueden recuperarse de grandes fenómenos climáticos como El Niño. Añadió que los datos del estudio sugieren que una recesión posterior a El Niño podría durar 14 años o más.

Justin Mankin, autor principal del estudio y profesor adjunto de geografía en Dartmouth College, afirmó que los hallazgos resaltan un factor clave, aunque poco estudiado, que influye en las pérdidas económicas: las variaciones interanuales de las condiciones climáticas. El Niño se ha descrito como el "tronco del árbol del cambio climático", ya que altera el clima en todo el mundo y afecta a las economías nacionales.

En lo que respecta al cambio climático, los líderes mundiales y la ciudadanía están, con razón, preocupados por el continuo aumento de las temperaturas medias globales. «Pero si no se tiene en cuenta El Niño al estimar el coste del calentamiento global, se subestima enormemente dicho coste». «El coste de El Niño es extremadamente alto», recalcó Mankin. «Nuestras estimaciones son mucho mayores que las anteriores».

Los investigadores descubrieron que los acontecimientos de 1982-1983 y 1997-1998 contribuyeron a una disminución del producto interno bruto (PIB) de Estados Unidos de aproximadamente un 3 por ciento en 1988 y 2003. En 2003, el PIB de países costeros tropicales como Perú e Indonesia cayó en más del 10%.

"Necesitamos tanto la mitigación del cambio climático como una mayor inversión en la predicción y adaptación a El Niño, ya que estos eventos no harán más que agravar los costos del calentamiento global", dijo Mankin.

Según Callahan, se espera que El Niño de 2023 coincida con un periodo de temperaturas superficiales del mar récord. El último fenómeno importante de El Niño se produjo en 2016, convirtiéndose ese año en el más cálido jamás registrado. En los siete años transcurridos desde entonces, el calentamiento global se ha intensificado. Además, el mundo está experimentando actualmente un fenómeno de El Niño. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) prevé que existe más de un 80 % de probabilidades de que El Niño se desarrolle a finales del verano.

«Nuestros hallazgos sugieren que el crecimiento económico en los países tropicales podría verse gravemente afectado durante la próxima década, lo que resultaría en billones de dólares en pérdidas de productividad global en comparación con los países sin El Niño», afirmó Callahan. (Fuente: Li Huiyu, Revista China de Ciencia)